1971/72 gegründet von einem Team ehrenamtlich aktiver Fotograf*innen um Heinrich Riebesehl, war die spectrum Photogalerie Hannover (auch Fotogalerie Spectrum, Spectrum-Photogalerie) die erste vereinsgetragene, nichtkommerzielle Fotogalerie Deutschlands. Bald arbeitete sie im engen Austausch mit Ausstellungsorten wie der Galerie Lichttropfen (heute Kicken Berlin), der Galerie Wilde, Köln, dem Museum Folkwang, Essen oder dem Museum Ludwig, Köln.
In ca. 90 Ausstellungen wurde hier mit hohem Einsatz und Anspruch ein breites Spektrum vor allem westeuropäischer und US-amerikanischer, historischer wie Gegenwartsfotografie gezeigt und diskutiert.
1979 zog die Galerie in das neu errichtete Kunstmuseum Hannover mit Sammlung Sprengel (seit 1984 Sprengel Museum Hannover). Ihrer Auflösung im Jahr 1991 folgte die Einrichtung der Abteilung Fotografie unter Leitung des ehemaligen Galeriemitarbeiters Thomas Weski.
Seit 1994 erinnert der alle zwei Jahre vergebene Spectrum – Internationaler Preis für Fotografie der Stiftung Niedersachsen an das frühe Engagement.
Die Präsentation zum 50. Jubiläum der Galerie gibt in konzentrierter Form Einblick in ihre Geschichte und veranschaulicht ihre Bedeutung für die Arbeit des Museums bis in die Gegenwart.
Mit ca. 80 Werken von Robert Adams, Diane Arbus, Walter Ballhause, Bernd und Hilla Becher, Karin Blüher, William Eggleston, Lee Friedlander, Andre Gelpke, Joachim Giesel, Hein Gorny, Albert Renger-Patzsch, Heinrich Riebesehl, Wilhelm Schürmann, Michael Schmidt und Umbo.